– Так-с, запястье… ага навыки усиления желтого ранга, неплохо. Выносливость организма и ловкость темно-зеленые, мальчик, тебе сколько лет?

Проглотив «мальчика», я ответил.

– В семнадцать лет такие показатели? Ты под метеоритным дождем тренируешься? Ладно, показывай стигмы…

Кати сначала провела ладонью по спине, активируя скрытую магическую татуировку, и присвистнула от удивления.

– Четырехглавая Стигматическая Гидра! Ты где столько денег взял на все четыре татуировки?! Даже у меня только две!

– Заработал.

– В шестна… семнадцать лет? Да не свисти! Сказал бы, что продал земли рода и купил татуировки, поверила бы больше, но это не мое дело. Ладно, действительно не мое дело. Стигмы… ого, четыре «невынимайки»! Дорогая работа… Так, что тут у нас, а у нас тут четыре бесцветные стигмы. «Императрица молний», неплохо. Далее «Щит тьмы», «Алмазная броня»… Ничего себе! Парень, ты где раздобыл «Благословение жизни»? Даже бесцветная стоит около двух тысяч гран!

Я поспешно накинул на себя камзол и принялся застегиваться.

– Это все?

– А, прости-прости. Да, закатай правый рукав, проверим навыки.

Я молча подчинился, мысленно запоминая названия стигм. Позже пробью по каталогу, что за стигмы.

– Как и ожидалось – «Повышенная регенерация», навык уничтожения материи и «Мерцающий шаг», последний получен от комбинации стигм. Так, а теперь навыки от татуировок – «Бесшумная походка», «Стальная рубашка» и «Змеиный укус», да ты уникум, парень.

Сначала мальчик, теперь парень! Какой быстрый рост!

Странно, что с таким потенциалом и умениями ты еще ни в одном из кланов, ладно, иди, регистрируйся дальше.

Уничтожение материи, это слишком громко сказано. Пока у меня рассыпается в руках мое же оружие.

Кати вышла следом и, быстро настрочив что-то в бланке заявки, протянула старшему регистратору.

– Ваша карта авантюриста!

Я продемонстрировал.

– Да не мне, приложи к заявке, дурень!

Снова послышались смешки.

Приложив к листу, я, к своему удивлению, увидел небольшой ромбовидный оттиск с символом авантюриста. Мне протянули перо какой-то птицы из тропического леса.

– Подписывайте, и идите ко второму столу. Там определят вас в турнирной таблице.

Итак, господа хорошие, я записан вечером на отборочные; если пройду шесть из десяти отборочных боев, меня поставят в низ таблицы. За каждый бой полагаются очки, за которые можно потом выбрать несколько стигм из предложенного ассортимента. А он весьма немаленький!

Сразу после этого я направился в сторону навесов с походными кузнями и мастеровыми, где авантюристы приводили в порядок свое снаряжение.

– Эй, малец! Кого потерял?

Из-под большого навеса на меня взирал гном-кузнец в широком рабочем фартуке с подпалинами, на груди его блестела золотая гильдейская бляха ремесленника. Золотая бляха говорила о том, что передо мной кузнец – мастер своего дела.

– Мне требуется некоторый ремонт перед соревнованием, мастер…

– Ну, ясен пень, что не цветы собирать для возлюбленной ты сюда пришел. Показывай свое железо!

Я снял деформированную грудную пластину и выложил на деревянный верстак оба арбалета.

– О, давненько я дамских арбалетов не видел!

– Мастер, а почему их называют дамскими?

– Так для одной принцессы из внешнего мира изготавливали целую партию, сотни четыре лет тому назад, с тех пор и прижилось название. Авантюристам-то «по ветру», как их называют, им главное точность и убойная сила для такого компактного размера. Так, в первом поломка рычага взвода и затворной планки третьей пружины, плюс тетива… тэк-с… – бурчал гном себе под нос. – Здесь практически то же самое, плюс расшатано гнездо для сменных кассет. Пластину выправлю за полчаса, а по арбалетам не меньше двух часов. Сменная тетива есть?

Я кивнул.

– Два сменных комплекта на всякий случай.

– Ну, уже не на всякий. С тебя сорок два кристалла души не ниже седьмого ранга.

Я мысленно вздохнул спокойно, правда, на лице никак не отразилось. Заметь это гном, то накинул бы сверху, знаю я эту породу, целый год в кузне у представителя этого племени пахал как проклятый!

Покопавшись в рюкзаке, я высыпал гному на верстак сорок два шарика шестого ранга. Гном тут же внимательно проверил и пересчитал кристаллы, после чего смахнул в небольшой полотняный мешочек.

– Добро, паря! Зайди через три часа, выправлю твою снарягу… можешь пока на отборочные глянуть, они, поди, уже начались. – После чего гном уселся на колченогий стул и стал раскладывать на верстаке инструменты для точной работы.

Видя, что гном занят работой, я отошел. Да, это племя прижимисто, но кузнец золотого ранга красть обычные арбалеты не будет, к нему просто больше не обратится ни один авантюрист.

Поднявшись на деревянные трибуны, я присел на грубую скамью из пористой породы дерева. Кстати, весьма удобно сидеть…

Тем временем на арене шли отборочные бои. Маги и авантюристы ближнего и дальнего боя были разбиты на сектора, отгороженные полупрозрачной завесой, отражающей прилетающий по ней урон, предназначавшийся уклонившемуся от атаки авантюристу. Честно говоря, я впервые увидел, как сражается маг-призыватель!

Из сконденсировавшейся в воздухе перед магом дымки на землю грузно вышла закованная в полный латный доспех из черного поглощающего свет металла фигура голема. Следом появилось несколько металлических гончих, металлическая шерсть которых могла поспорить с иглами ежика-переростка из первого лабиринта.

Авантюрист-мечник только насмешливо подтрунивал мага, стараясь вывести его из себя.

– Смейся-смейся, меховой коврик, – оскалился в усмешке маг-призыватель. – Сейчас из тебя сначала будет великолепная ледяная скульптура, а после отменное барбекю! Лед! Пламя.

Две металлические гончие, низко прижавшись к земле, рванули в сторону противника, окружая с обеих сторон.

– Роджер, лобовая атака!

Металлический голем рванул вперед на мечника, словно собирался раскатать его тонким слоем по магическому куполу, отделявшему соревнующихся от зрителей.

Авантюрист лишь расслабленно потянулся и в следующее мгновение буквально растворился в воздухе, оказавшись позади несущегося, словно першерон, голема, и, применив какой-то стигматический навык, атаковал ледяной стрелой оставшегося без защиты мага.

Но не тут-то было! Ледяная стрела разлетелась мелкими кристалликами от столкновения с черной полусферой магического купола. После чего на плечо магу-призывателю, металлически хлопая крыльями, опустилась небольшая птица с рубиновыми глазами и бронзовым оперением.